Qualche settimana fa Nicholas, uno dei ragazzi che Atlas sostiene attraverso il progetto di adozione a distanza in Uganda, ci ha confidato un desiderio che ci ha molto colpiti.
Quando Atlas ha deciso di sostenerlo, Nicholas aveva già vent’anni. Un’età in cui molti potrebbero pensare che sia troppo tardi per investire nel percorso di studio di un giovane. Noi abbiamo scelto di fare una scommessa diversa: credere che ogni ragazzo motivato meriti un’opportunità, indipendentemente dall’età.
Parlando del suo futuro, Nicholas ci ha detto una frase che non abbiamo dimenticato: quando inizierà a lavorare, vorrebbe destinare l’intero stipendio del suo primo anno di lavoro a ragazzi poveri che desiderano studiare ma non ne hanno la possibilità.
Non sappiamo se un giorno riuscirà davvero a farlo. Quello che sappiamo è che in quel momento abbiamo visto realizzarsi qualcosa che rappresenta l’ambizione più profonda di ogni progetto di adozione a distanza.
Quando si sostiene uno studente, l’obiettivo è sì permettergli di frequentare la scuola e completare un percorso di studi, ma il vero successo arriva quando quella persona comprende il valore dell’opportunità ricevuta e sceglie di trasformarla in un’opportunità per qualcun altro.
È il passaggio dalla riconoscenza alla responsabilità
Chi ha ricevuto aiuto non sente il bisogno di restituirlo direttamente a chi glielo ha offerto, ma decide di continuare quella catena di solidarietà verso altre persone che vivono le stesse difficoltà.
È esattamente questo il processo virtuoso che speriamo di alimentare attraverso i progetti di adozione di Atlas. E la straordinaria storia di Hilde Back e Chris Mburu dimostra quanto lontano possa arrivare un gesto di questo tipo. Hilde Back e Chris Mburu: un caso di adozione a distanza
L’inizio della storia. Quindici dollari che hanno cambiato un destino
Pagava 15 dollari a trimestre per permettere a un ragazzo keniota di continuare gli studi. Trent’anni dopo, lui la rintracciò: era un avvocato di Harvard che aveva dedicato la sua carriera alla lotta contro i genocidi. Solo allora scoprì il motivo del suo aiuto.
Negli anni ’70, un ragazzo in una zona rurale del Kenya era a poche settimane dall’abbandonare la scuola per sempre. Si chiamava Chris Mburu. Era il miglior studente del suo distretto e viveva in una casa di fango senza elettricità né acqua corrente. La sua famiglia non poteva permettersi le modeste tasse scolastiche necessarie per fargli proseguire gli studi oltre la scuola primaria.
Senza aiuto, Chris avrebbe trascorso la vita a raccogliere caffè nei campi. Nello stesso periodo, a migliaia di chilometri di distanza, a Västerås, in Svezia, un’insegnante d’asilo di nome Hilde Back si iscrisse a un programma di adozione a distanza. Si impegnò a inviare circa 15 dollari a trimestre per sostenere un bambino che non aveva mai incontrato. Quel bambino era Chris Mburu.
Hilde non era ricca. Viveva semplicemente con lo stipendio di un’insegnante. Ma 15 dollari le sembravano una cifra che poteva permettersi. E così fece. Semestre dopo semestre. Anno dopo anno.
Si scambiarono lettere. Lei gli chiedeva dei suoi studi, dei suoi insegnanti, dei suoi sogni. Lui iniziò a capire che dietro la sponsorizzazione non c’era un’istituzione, ma una persona. Una donna di nome Hilde che credeva che lui contasse.
Il risultato inatteso. Da una casa di fango alle Nazioni Unite
Grazie a quei pagamenti di 15 dollari, Chris poté continuare gli studi. Eccelleva. Si laureò con il massimo dei voti in giurisprudenza all’Università di Nairobi. Ottenne una borsa di studio Fulbright per la Harvard Law School. Intraprese una carriera come avvocato per i diritti umani alle Nazioni Unite, occupandosi di casi di genocidio e crimini contro l’umanità. Il ragazzo il cui futuro un tempo era appeso a un filo si trasformò in un uomo impegnato nella giustizia. Ma non aveva mai ringraziato a dovere la donna che aveva reso tutto questo possibile. Nel 2001, Chris fondò un programma di borse di studio in Kenya per studenti di talento provenienti da famiglie povere, ragazzi proprio come lo era stato lui. Voleva intitolare la fondazione alla sua sponsor. C’era un problema: non sapeva quasi nulla di lei, a parte il suo nome. Con l’aiuto dell’ambasciatore svedese, iniziarono le ricerche. E la trovarono. Hilde Back. Viva. Ancora a Västerås. Ancora insegnante.
Quando Chris finalmente la incontrò nel 2003, si aspettava una figura straordinaria, forse una famosa filantropa circondata da ricchezza e riconoscimenti.
Invece, trovò una donna gentile e umile di ottant’anni che viveva in un piccolo appartamento, sinceramente sorpresa che qualcuno pensasse che avesse fatto qualcosa di straordinario. “Erano solo 15 dollari”, disse.
Il segreto dietro quel gesto. La bambina che era stata salvata da altri
Ma poi, mentre un documentarista iniziava a ricostruire il passato di Hilde per il film “A Small Act” (Un piccolo atto), emerse un’altra storia, una storia che Hilde stessa non aveva mai messo al centro. Hilde Back era nata in Germania nel 1922 da una famiglia ebrea. Quando aveva sedici anni, le leggi naziste impedirono ai bambini ebrei di frequentare le scuole pubbliche. La persecuzione si intensificò. La Svezia acconsentì ad accogliere alcuni bambini rifugiati ebrei, ma solo i bambini. Non i loro genitori. Hilde fu mandata da sola in Svezia nel 1938. Suo padre fu poi deportato in un campo di concentramento, dove morì. Sua madre fu deportata in un altro campo. Hilde ricevette un’ultima lettera da lei, poi il silenzio. Non ebbe mai più sue notizie.
Hilde sopravvisse all’Olocausto grazie all’intervento di sconosciuti. Decenni dopo, senza clamore né aspettative di riconoscimento, scelse silenziosamente di intervenire per qualcun altro. Quando Chris apprese la portata della sua storia, pianse. Una sopravvissuta all’Olocausto aveva inconsapevolmente contribuito a educare un uomo che avrebbe dedicato la sua vita a combattere proprio quell’odio, quella violenza e quella disumanizzazione che avevano distrutto la sua famiglia.
È così che la grazia si manifesta nella storia. Silenziosamente. Da persona a persona. Dalla ferita alla guarigione. Da vita a vita.
Nel 2003, Hilde si recò in Kenya per l’inaugurazione dell’Hilde Back Education Fund. Gli abitanti del villaggio la accolsero con canti, abbracci e una gratitudine indescrivibile a parole. Fu onorata come un’anziana del villaggio. Bambini le cui vite erano state trasformate da un’opportunità le stavano di fronte, tutto perché una volta aveva deciso che 15 dollari potevano fare la differenza.
Chris e Hilde rimasero amici intimi. Lui andava spesso a trovarla. Rimasero in contatto nonostante la distanza e i decenni.
Nel 2012, Hilde tornò in Kenya per festeggiare il suo novantesimo compleanno, circondata dagli studenti la cui istruzione aveva finanziato. Non si sposò mai. Non ebbe figli suoi. Ma quando le chiesero se considerasse Chris come un figlio, sorrise e rispose: “Ero un’insegnante. Ho avuto tanti, tantissimi figli.”
L’eredità che continua. Quando la gratitudine diventa responsabilità
Il 12 gennaio 2021, Hilde Back si è spenta serenamente a Västerås all’età di 98 anni.
A quel tempo, il Fondo per l’Istruzione Hilde Back aveva sostenuto quasi 1.000 studenti kenioti durante il percorso scolastico secondario. Molti di questi studenti ora fanno da mentori ad altri e contribuiscono finanziariamente attraverso un’iniziativa chiamata “A Small Act Jamii” (Un piccolo gesto, Jamii), perpetuando la catena della gentilezza. L’effetto a catena di 15 dollari a trimestre.
Una modesta sponsorizzazione ha permesso a un bambino di studiare. Quel bambino ha fondato un’organizzazione. La fondazione continua a sostenere altri studenti. Quegli studenti, a loro volta, aiutano altri studenti. Tutto è iniziato con quindici dollari e la decisione di aiutare uno sconosciuto.
Hilde Back ha dimostrato qualcosa di fondamentale: non servono ricchezza o fama per cambiare il mondo. Non servono grandi gesti o un tempismo perfetto.
A volte i più grandi atti di gentilezza sono silenziosi. Ripetuti. Fedeli. A volte, questi gesti riecheggiano attraverso decenni, attraverso continenti, attraverso migliaia di vite, molto tempo dopo che la persona che li ha iniziati non c’è più. Riposa in pace, Hilde Back.
Qualcuno un giorno ha creduto in te.
Adesso puoi farlo tu per chi non ha futuro.
Un’adozione a distanza può cambiare una vita — anche la tua.
Chiamaci al 335 22 86 17 oppure compila il modulo di richiesta informazioni e spediscilo
a segreteria@atlassolidarity.org
Nella foto: Hilde Back, Chris Mburu, Nicholas
